Nesta terça-feira, 8 de abril, o mundo volta os olhos para o Dia Mundial de Combate ao Câncer, uma data criada pela Organização Mundial da Saúde (OMS) com o objetivo de conscientizar a população sobre a importância da prevenção, diagnóstico precoce e tratamento eficaz da doença que é, hoje, a segunda principal causa de morte no mundo – e que, no Brasil, mata mais crianças e adolescentes do que qualquer outra doença.

Segundo dados do Instituto Nacional do Câncer (INCA), divulgados em 2022, o câncer é a doença que mais mata brasileiros com menos de 19 anos, ficando atrás apenas dos acidentes como principal causa de óbito nesse grupo etário.

O câncer infantojuvenil representa um desafio para o sistema de saúde e para as famílias. De acordo com o INCA, cerca de 85% dos cânceres são considerados potencialmente evitáveis. No entanto, os tumores que atingem crianças e adolescentes costumam se manifestar de forma silenciosa, com sintomas que se confundem com doenças comuns da infância, como febre persistente, manchas roxas pelo corpo e dores ósseas. Isso dificulta o diagnóstico precoce, que é essencial, já que a doença é tempo-dependente: quanto mais cedo o diagnóstico, maiores as chances de cura, que podem chegar a 80%.

A estimativa do INCA para o período de 2023 a 2025 é de que o Brasil registre 7.930 casos novos de câncer infantojuvenil por ano, sendo 4.230 em meninos e 3.700 em meninas. No Rio Grande do Norte, o número previsto é de 130 casos anuais, sendo 70 em meninos e 60 em meninas.

Os principais tipos de câncer que afetam crianças e adolescentes incluem as leucemias (câncer da medula óssea), os tumores do sistema nervoso central e os linfomas (do sistema linfático). Em crianças menores, também são comuns os tumores embrionários, como o neuroblastoma, os tumores renais e o retinoblastoma. Já entre adolescentes de 15 a 19 anos, são mais frequentes os tumores epiteliais, como os de tireoide, carcinomas e melanomas.

Como ainda não existe um exame específico para detectar o câncer infantil, a observação atenta é essencial. Pais, professores, médicos, dentistas e demais profissionais que lidam com o público infantojuvenil devem estar sensibilizados quanto aos sinais de alerta.

Neste Dia Mundial de Combate ao Câncer, a mensagem é clara: informação e atenção salvam vidas. A luta contra o câncer começa com o conhecimento. Faça parte dessa corrente de conscientização.