O Vaticano confirmou, nesta segunda-feira (28), que o conclave para a eleição do novo papa terá início na próxima quarta-feira, 7 de maio. O anúncio foi feito após uma reunião a portas fechadas de cardeais no Vaticano, a primeira desde o funeral do papa Francisco, ocorrido no sábado, 26 de abril.

O conclave reunirá 135 cardeais com menos de 80 anos, aptos a votar no novo pontífice. O processo de votação será iniciado com uma missa especial na Basílica de São Pedro, seguida da entrada dos cardeais na Capela Sistina, onde as votações ocorrerão de forma secreta e sob rigoroso sigilo.

As votações no conclave são um processo sagrado e cercado de segredo. Na Capela Sistina, cada cardeal escreve o nome do candidato escolhido em uma cédula, com as palavras em latim “Eligo in Summum Pontificem” (“Eu elejo como pontífice supremo”), e deposita a cédula dobrada em um cálice sobre o altar. As votações são anônimas e cardeais não podem votar em si próprios. A contagem dos votos ocorre na presença de todos e o resultado é divulgado internamente. Para que um candidato seja eleito, ele precisa alcançar dois terços dos votos dos cardeais.

De acordo com o documento oficial do Vaticano, o primeiro dia do conclave será dedicado a missas e orações, com possibilidade de uma votação no final da tarde. Nos dias seguintes, serão realizadas até quatro votações diárias, sendo duas pela manhã e duas à tarde. Caso não haja eleição até o terceiro dia, o quarto dia será reservado para orações e discussões antes da retomada das votações. Embora o processo possa se estender por novas rodadas, é comum que os conclaves mais recentes não durem mais do que quatro dias. Nos últimos 11 conclaves realizados, nenhum ultrapassou esse período, conforme informações da diocese de Providence, em Rhode Island, EUA.

O público mundial acompanhará o andamento das votações por meio da fumaça que sai da chaminé do telhado do Vaticano: a fumaça preta indicará que não houve eleição, enquanto a fumaça branca sinalizará a escolha de um novo papa. Cerca de 30 a 60 minutos após a fumaça branca, o novo pontífice se apresentará à multidão na sacada da Basílica de São Pedro para uma breve fala e oração. A posse formal do novo papa ocorrerá dias depois.