O Campeonato Potiguar 2026 manterá o formato da edição anterior, com ajustes pontuais nas fases decisivas. As alterações foram definidas durante reunião do Conselho Técnico realizada nesta terça-feira, na sede da Federação Norte-rio-grandense de Futebol (FNF). O novo regulamento prevê que, nas semifinais, o primeiro colocado geral enfrentará o time com o pior índice técnico entre os classificados do mata-mata, reforçando o benefício da melhor campanha.

A final do estadual será disputada em dois jogos na Casa de Apostas Arena das Dunas, com renda dividida entre os finalistas. No entanto, a FNF deixou aberta a possibilidade de alteração do local, caso haja consenso entre os clubes envolvidos.

A premissa é que a Arena das Dunas seria um campo neutro; só não ficou claro o porquê de jogos de ida e volta num campo neutro. Em geral, torneios que estabeleceu esse critério para a escolha da sede da final marca uma partida única. É o caso dos grandes torneios do mundo, como a UEFA Champions League e a CONMEBOL Libertadores, e o próprio formato que deverá ser adotado na Copa do Brasil 2026. Em todos os casos, o campo neutro comportará uma partida única.

A tabela preliminar apresentada durante o encontro confirmou o principal clássico do futebol potiguar logo na quarta rodada: América-RN e ABC se enfrentam nos dias 24 ou 25 de janeiro, na Arena das Dunas, com mando do Alvirrubro. A primeira rodada está marcada para os dias 10 e 11 de janeiro, com os seguintes confrontos: Santa Cruz-RN x Potiguar de Mossoró, América-RN x vice-campeão da Segunda Divisão, Globo FC x campeão da Segunda Divisão e ABC x Laguna.

O torneio contará com oito equipes na primeira fase, disputando partidas apenas de ida, totalizando sete rodadas. Os dois primeiros colocados avançam diretamente às semifinais, enquanto as outras duas vagas serão definidas em cruzamentos entre o terceiro e o sexto, e o quarto e o quinto colocados, em confrontos de ida e volta. Os dois últimos serão rebaixados.

As semifinais e a final também seguirão o formato de ida e volta. Em relação à estrutura, a FNF determinou que cada clube indique um estádio principal e um alternativo até 23 de novembro, apresentando todos os laudos técnicos necessários. A Arena das Dunas será considerada campo neutro para todos os participantes.

Para a primeira fase, os estádios deverão ter capacidade mínima de mil pessoas, exigência que sobe para três mil nas fases finais. O calendário completo será divulgado nas próximas semanas, confirmando os horários e locais das partidas.