A Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN) registrou um aumento significativo no número de estudantes com mais de 60 anos ingressantes em seus cursos de graduação. Nos últimos 20 anos, o crescimento foi de 944%, passando de nove idosos em 2004 para 94 em 2024. Entre os estudantes que completaram 60 anos durante o curso, o aumento foi de 37 para 125 no mesmo período, segundo dados da Pró-Reitoria de Graduação.

Este fenômeno reflete o acelerado processo de envelhecimento populacional no Brasil. De acordo com o Censo de 2022, a população brasileira com 60 anos ou mais chegou a 32,1 milhões, representando 15,6% do total. No Rio Grande do Norte, o índice de envelhecimento é de 53,05, o maior do Nordeste, indicando que há 53 pessoas com 65 anos ou mais para cada 100 crianças de até 14 anos.

A tendência também se manifesta no Exame Nacional do Ensino Médio (Enem). Segundo o Inep, o número de inscritos com 60 anos ou mais passou de 9.950 em 2024 para 17.192 em 2025, representando um crescimento de 72,7% em um único ano.

Entre os cursos mais procurados por estudantes idosos na UFRN estão História, Filosofia e Ciências e Tecnologia. Fabiano do Espírito Santo Gomes, procurador educacional institucional da universidade, explica que “com o tempo mais livre, muitas vezes, eles podem acabar optando por esses cursos”.

Exemplos concretos ilustram essa realidade. Antonio Tavares formou-se em Engenharia Elétrica aos 67 anos e hoje, aos 81, mantém vivo o entusiasmo pela aprendizagem. Francisca Ferreira da Silva, após se aposentar, ingressou no curso de Turismo e posteriormente foi aprovada em Química, realizando um sonho interrompido anteriormente. José Donato Gomes da Silva, de 65 anos, escolheu Serviço Social para aprimorar seu trabalho voluntário, enfrentando desafios como o etarismo e barreiras para estágios.

A UFRN desenvolve ações específicas para promover o envelhecimento saudável, incluindo acessibilidade digital, promoção da saúde e pesquisas em parceria com o Instituto Envelhecer, contribuindo para ampliar o acesso e a permanência de estudantes idosos na instituição.