O município de Lajes Pintadas, localizado no Agreste do Rio Grande do Norte, inaugurou neste sábado, 23 de agosto, uma estátua de sete metros de altura em homenagem ao missionário Frei Damião. O monumento foi erguido no mirante da cidade, construído no local onde o religioso deixou uma cruz durante uma visita realizada na década de 1960. Conhecido como o “Apóstolo do Nordeste”, Frei Damião percorreu inúmeras cidades da região em missões evangelizadoras, e sua passagem por Lajes Pintadas tornou-se um marco histórico e espiritual para a comunidade.

A cerimônia de inauguração contou com a presença de autoridades religiosas, incluindo o arcebispo metropolitano de Natal, Dom João Santos Cardoso, que enfatizou o significado da homenagem tanto para a fé católica quanto para o turismo local. A estátua representa não apenas uma memória da devoção popular, mas também um atrativo que pode fortalecer o roteiro de turismo religioso na região, especialmente devido à proximidade com Santa Cruz, cidade que abriga a maior estátua católica do mundo, dedicada a Santa Rita de Cássia.

Frei Damião, cujo nome de batismo era Pio Giannotti, nasceu na Itália e dedicou 66 anos de sua vida às missões religiosas no Brasil, fixando residência no Recife a partir de 1931. Sua morte ocorreu em 1997, aos 98 anos, deixando um legado de fé e peregrinação que continua a inspirar fiéis em todo o Nordeste. A nova estátua em Lajes Pintadas simboliza a perpetuação de sua memória e as bênçãos historicamente associadas à sua presença na região.