O número de vendedores ambulantes do setor de alimentação formalizados como Microempreendedores Individuais (MEI) no Rio Grande do Norte quase dobrou nos últimos anos. Dados do Serviço Brasileiro de Apoio às Micro e Pequenas Empresas do RN (Sebrae-RN) mostram que o total passou de 1.162 registros ativos em 2020 para 2.214 em 2026, considerando números até a segunda semana de fevereiro. O crescimento representa um avanço de aproximadamente 90,5% no período.

O levantamento considera trabalhadores que atuam com food trucks, barracas, quiosques e carrocinhas de alimentos e bebidas. Entre os municípios do estado, Natal concentra a maior parte desses empreendedores, com 880 MEIs registrados no setor. Em seguida aparecem Parnamirim, com 270, e Mossoró, com 155. Juntas, as três cidades representam cerca de 58% dos ambulantes formalizados no ramo alimentício.

Os dados indicam que o crescimento ocorre de forma contínua desde 2020. Naquele ano eram 1.162 registros. Em 2021, o número subiu para 1.382. Em 2022 chegou a 1.483, passando para 1.657 em 2023. Já em 2024 foram contabilizados 1.850 empreendedores e, em 2025, o total chegou a 2.158. Somente nas primeiras semanas de 2026 foram abertos mais 56 cadastros, elevando o número para 2.214.

Segundo o gerente da Agência Sebrae Grande Natal, Thales Medeiros, dois fatores principais ajudam a explicar esse crescimento: a simplificação do processo de formalização e o aquecimento da economia. Para ele, a facilidade para abrir ou encerrar um MEI permite que muitas pessoas testem oportunidades de negócio com menos burocracia.

Outro elemento que impulsiona a atividade é o aumento da realização de eventos no estado, como shows, festivais e corridas de rua. Essas ocasiões ampliam a demanda por alimentação rápida, criando oportunidades para vendedores ambulantes.

Além de gerar renda para os próprios empreendedores, o setor também movimenta outras áreas da economia. A abertura de novos negócios amplia relações de consumo com fornecedores, estimula a geração de empregos e contribui para a circulação de dinheiro no mercado local.

Os números também mostram avanço nas novas formalizações. Entre 2023 e 2025, o total de ambulantes do ramo alimentício que se registraram como MEI no Rio Grande do Norte cresceu 55,3%. Foram 455 novos registros em 2023, 482 em 2024 e 707 em 2025. Em todo o Brasil, mais de 56 mil ambulantes do setor se formalizaram apenas no último ano.

A formalização traz diversas vantagens, como acesso à Previdência Social e possibilidade de aposentadoria por idade, além de benefícios como auxílio em caso de doença e salário-maternidade. O registro também permite que o empreendedor compre produtos com melhores condições e participe de oportunidades que exigem CNPJ.

Apesar das vantagens, especialistas alertam para a importância de uma boa gestão financeira. Misturar o dinheiro pessoal com o da empresa é um dos principais motivos que levam ao encerramento de registros. Por isso, profissionais da área recomendam manter controle de caixa, cumprir as obrigações legais e buscar capacitação em gestão para garantir a sustentabilidade do negócio.