A Guarda Costeira dos Estados Unidos está realizando uma perseguição ativa a um navio petroleiro em águas internacionais próximas à Venezuela neste domingo (21/12), segundo informou uma autoridade americana à CBS News, parceira da BBC nos Estados Unidos. A operação ocorre em meio ao aumento das tensões entre Washington e Caracas, especialmente em relação ao comércio de petróleo venezuelano sob sanções internacionais.

De acordo com autoridades dos EUA, o navio perseguido faz parte da chamada “frota fantasma”, um conjunto de embarcações supostamente utilizadas para driblar sanções impostas à Venezuela. A embarcação estaria navegando sob bandeira falsa e já teria uma ordem judicial de apreensão, o que autoriza a ação americana mesmo fora de águas territoriais.

Neste mês, os Estados Unidos já apreenderam dois navios-petroleiros ligados a esse esquema, sendo o mais recente interceptado no sábado (20/12). Segundo o governo americano, essas ações fazem parte de uma estratégia mais ampla para coibir práticas ilegais de exportação de petróleo venezuelano.

Washington acusa esses navios de empregar diferentes métodos para ocultar suas operações, como a troca frequente de bandeiras, o desligamento deliberado dos sistemas de rastreamento e a realização de transferências de carga em alto-mar, longe da fiscalização internacional. Essas práticas dificultariam a identificação da origem do petróleo e permitiriam sua venda no mercado global, apesar das sanções em vigor.

Ainda segundo autoridades americanas, a frota fantasma integra redes ligadas ao governo do presidente Nicolás Maduro, com o objetivo de manter o fluxo de exportações de petróleo, principal fonte de receitas do país. Os Estados Unidos afirmam que tais ações violam normas internacionais e representam um desafio direto ao regime de sanções.

Neste domingo, o presidente venezuelano se manifestou sobre o tema, embora não tenha citado diretamente a nova perseguição ao petroleiro. Nicolás Maduro declarou que a Venezuela estaria sendo alvo de uma “campanha de agressão”, que classificou como terrorismo psicológico e ações de “corsários” contra navios petroleiros do país.

Em discurso, Maduro afirmou que o governo está preparado para responder às pressões externas e declarou que a Venezuela seguirá firme em seus objetivos políticos e econômicos. “Estamos preparados para acelerar a marcha da Revolução profunda”, disse o presidente.

Até o momento, não há confirmação oficial sobre a apreensão do navio perseguido neste domingo, nem detalhes sobre possíveis desdobramentos diplomáticos entre os dois países.