O América-RN encerrou a primeira fase do Campeonato Potiguar 2026 com a melhor campanha dentro de campo, mas terminou oficialmente rebaixado à segunda divisão em razão de uma punição aplicada pelo Tribunal de Justiça Desportiva, que retirou 18 pontos do clube. Invicto na competição, o Alvirrubro somou 17 pontos com cinco vitórias e dois empates, superando o rival ABC em desempenho esportivo.

Com a penalização, o América aparece na sétima colocação, com saldo negativo de um ponto. Já o Santa Cruz de Natal, derrotado na última rodada, ocupa a quinta posição, com cinco pontos. A diretoria americana promete recorrer da decisão para tentar reverter a perda de pontos e, consequentemente, afastar o rebaixamento, além de garantir vaga direta nas semifinais. A expectativa é de que o campeonato seja paralisado até o julgamento final no Superior Tribunal de Justiça Desportiva (STJD). A Federação Norte-rio-grandense de Futebol deve se manifestar oficialmente nos próximos dias.

Dentro de campo, o América fechou a participação com vitória por 3 a 0 sobre o Santa Cruz, na Arena das Dunas. Coppetti abriu o placar logo aos dois minutos. O segundo gol veio em lance contra do lateral Natan Masiero, após pressão ofensiva americana. Já nos acréscimos do segundo tempo, Wellington Tanque marcou de cabeça, anotando seu primeiro gol com a camisa alvirrubra.